在三國時期，關羽敗走麥城之後，很快就被背信棄義的孫權殘忍殺害，劉備聽到這個消息之後十分憤怒，於是率領蜀國5萬軍隊發動了夷陵之戰。事實證明，一時的意氣用事是不能成功的，吳國大將陸遜在和劉備對峙半年之後，採用了火攻的計謀連續攻破劉備四十多個營寨，蜀國大將馬良、馮習等人全部陣亡，劉備向西逃到了白帝城(永安城)之中，從此一病不起。

而在劉備病危的時候，他急忙召見了諸葛亮，安排了蜀國權力的具體交接事宜。實際上，當時的劉備曾經提到過一個十分敏感的問題，那就是劉備明確表示，如果以後劉禪值得諸葛亮輔助的話，那麼諸葛亮就輔佐他穩定蜀漢，如果劉禪昏庸無道的話，那麼諸葛亮就可以取而代之自立為王。

由此有人認為，這是劉備在試探諸葛亮是否有異心的一句話，在此之前，劉備已經安排了一群刀斧手埋伏在門外，一旦諸葛亮回答錯誤的話，那麼他就會立刻人頭落地。那麼問題來了，劉備真的會用這種方式來考驗諸葛亮嗎?

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實際上，這種可能也不是沒有，因為在劉備東征的時候，他損失了大量的文臣和將領，在白帝城託孤的時候，他的眼前也只有諸葛亮可以信賴。不過劉備卻也長了一個心眼，在託孤的時候還找了另外一位大臣李嚴和諸葛亮一起接受遺囑，明擺著就是不信任諸葛亮。

而在這種非常危險的情況下，諸葛亮只能哭著對劉備承諾：「我一定為了大漢鞠躬盡瘁，死而後已。」既然諸葛亮沒有打算為難自己的兒子，那麼劉備心中的一塊大石頭也就終於落地了。於是在劉備死後，諸葛亮在蜀漢一手遮天，劉禪只不過是一個傀儡皇帝，蜀漢的各種大事基本都是諸葛亮做主，直到諸葛亮去世之後，劉禪才真正掌握了蜀漢大權。